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In dem genialen Buch Antifragile leitet Nassim Taleb aus seinen Beobachtungen und Theorien viele praktische Grundregeln für den Alltag ab. Eine, die ich mir besonders eingeprägt habe, nennt er Via Negativa.

Via Negativa: The focus on what something is not. A recipe for what to avoid. Subtractive knowledge (you know what is wrong with more certainty than you know anything else).

Die Idee dahinter ist, dass man oftmals besser feststellen kann, was nicht zum Ziel führt oder zur Lösung beiträgt, als umgekehrt. Es ist die Grundeinstellung, Probleme nicht durch das Hinzufügen, sondern durch das Weglassen von Dingen zu lösen.

Aftershave ist für mich ein banales aber anschauliches Beispiel dafür geworden. Als Teenager habe ich gelernt, nach der Rasur Aftershave zu benutzen, um die Reizung der Haut zu beruhigen. Da ich in letzter Zeit probiere, unnötige Chemikalien auf der Haut zu vermeiden, habe ich eine Zeit lang das Aftershave weggelassen und tatsächlich keinen Unterschied bemerkt. Gleiches gilt für die Vibrationsfunktion meines modernen Nassrasierers, an die ich mich ebenfalls gewöhnt hatte, die aber dem Funktionstest ebenfalls nicht standhielt. Für mich war beides eine gute Erinnerung daran, meine Gewohnheiten und Techniken regelmäßig kritisch zu hinterfragen, und im Zweifel zeitweise wegzulassen.

In dem Buch betont Taleb immer wieder den Nutzen von althergebrachten Lösungen, die sich schon Jahrhunderte lang etabliert haben. Das kann bei der Auswahl der Streichkandidaten helfen. So halte ich es für keine gute Idee, Gemüse aus seinem Speiseplan zu streichen, Nahrungsergänzungsmittel oder Vitaminpräparate kann man meines Erachtens jedoch gerne auf den Prüfstand stellen.

If you don’t like the menu, leave the restaurant.
– Chris Brogan

Dieses Zitat mag ich sehr, weil es auf viele Situationen passt und als Lösung eine selbstbewusste Handlung vorschlägt. Manchmal findet man sich in einer Umgebung wieder, wo die Umstände eng vorgegeben sind, so wie hier symbolisiert durch die Speisekarte eines Restaurants. Man hat noch nicht bestellt und eigentlich alle Freiheiten, doch man neigt dazu Kompromisse einzugehen, und etwas aus der vorhandenen Auswahl zu bestellen. Man ahnt schon, dass es einem nicht schmecken wird und zahlt am Ende doppelt, mit der Rechnung und dem schlechten Gewissen.

You get, what you tolerate.
– via Tony Robins

Rechtzeitig auf sein Bauchgefühl zu hören und selbstbewusst neue Optionen zu suchen, rechtzeitig aufzustehen und das Restaurant zu verlassen, ist ein mutiger Schritt. Nicht verpönt oder verboten aber unangenehm und mit Aufwand verbunden und gegen das, was allgemein erwartet wird. Es ist manchmal der einzig richtige Schritt und doch geht man ihn viel zu selten.

“If someone is successful in business, they have a certain set of beliefs about business that drive their decisions and their actions. If they’re successful in sales, they have a philosophy, a belief structure that supports that success. This is true for wealth, marriage, family, relationships, health, happiness, and every other area of life.”
– Anthony Iannarino

Es ist leicht zu vergessen, dass einer der wichtigsten Einflüsse unseres Lebens die eigene Überzeugung ist. Das was man glaubt, was „wahr“ ist, wie Dinge funktionieren, welche Beschränkungen existieren, wie schwer etwas ist, ob sich etwas lohnt, etc. Unterschiedliche Überzeugungen, besonders im Hinblick auf die eigenen Fähigkeiten, können die eigenen Erfolge maßgeblich beeinflussen.

Whether you think you can or you can’t, either way you’re right!
– Henry Ford

Jeder Mensch hat eine Meinung zu den Herausforderungen des Lebens und jeder glaubt Recht zu haben. Bestätigung dafür seine Meinung zu finden ist leicht; wenn man an die richtige Stelle guckt, wird man Gleichgesinnte finden. Dabei vergisst man, dass diese Menschen oft nur einen kleinen Aspekt der eigenen Anschauung teilen und in anderen Bereichen wieder komplett anders ticken, ja gar Dinge glauben, die man für vollkommen falsch hält. Wenn man einen Schritt zurück tritt, müsste man erkennen, dass eine eindeutige Lösung selten existiert. Je vielfältiger die Meinungen zu einem Thema sind, desto höher die Wahrscheinlichkeit, dass man auch selbst falsch liegt.

Die zentrale Frage sollte deshalb nicht sein, wer „Recht“ hat oder was „wahr“ ist, sondern welche Betrachtungsweise unter den gegebenen Umständen funktioniert und den größtmöglichen Nutzen stiftet. Homöopathie oder Placebos können immer wieder auch in wissenschaftlichen Studien ihre Wirksamkeit beweisen, doch ihre Funktionsweise ist kaum nachvollziehbar. „Wer heilt halt Recht“ heißt ein Sprichwort in der Medizin. Der Spruch trägt der Erkenntnis Rechnung, dass die Abläufe im Körper oftmals zu komplex sind, um sie zu verstehen. Unterm Strich nützt das, was zum gewünschten Ergebnis führt. Was man selbst für möglich hält und wie man auf die Welt blickt, hat dabei einen großen Einfluss.

How you do anything is how you do everything

Ich kann nicht mehr nachvollziehen, wo ich diesen Satz zuerst gehört habe. Eine sinngemäße Übersetzung ist „auf die gleiche Art und Weise wie man irgendetwas tut, tut man auch alles andere“. Den Satz habe ich schon seit Jahren im Hinterkopf und sehe ihn immer wieder bestätigt. Es fällt Menschen, mir selbst an erster Stelle, schwer eine Verhaltensweise grundlegend umzustellen, nur weil die Umstände sich ändern oder man es möchte. Man kann auf etwas besonders achten und eine Zeit lang durchhalten aber langfristig tut man egal welche Dinge so, wie es die eigenen Gewohnheiten, Überzeugungen und Fähigkeiten ergeben.

Dieses Phänomen sollte man positiv betrachten und keineswegs als starr ansehen. Möchte man sein Verhalten grundlegend ändern, ist es egal an welcher Stelle man beginnt. Wenn man auf der Arbeit den Überblick verliert, kann man damit anfangen seine privaten Angelegenheiten in Ordnung zu bringen. Wenn man seine Freizeit besser gestalten möchte, kann man sich zunächst mit Produktivitätssystemen auf der Arbeit beschäftigen. Wenn man sportlicher werden möchte, kann man Anfangen Rolltreppen zu vermeiden und stets Treppen zu laufen. Solange man konsequent bleibt, werden sich diese Methoden auf alle Bereiche seines Lebens ausdehnen.

Ich ziehe immer wieder erstaunlich gute Ideen aus dem Podcast von Tim Ferriss. In einer Episode aus dem Januar 2016 spricht er mit Kevin Rose über Strategien und Vorsätze für das Neue Jahr. An einer Stelle empfiehlt er, sich bei der Suche nach geeigneten Strategien zur Erreichung der Ziele folgende Frage zu stellen:

What would it look like, if it were easy?

Menschen neigen intuitiv dazu Lösungen dann als besonders wirksam einzuschätzen, wenn sie herausfordernd oder schwierig sind. Man übersieht gerne, dass auch einfache Lösungen wirksam oder ein Start in die richtige Richtung sein können. Tim Ferriss bezieht sich unter anderem auf eine Geschichte von Derek Sivers, die dieser auf seinem Blog unter dem passenden Titel Relax for the same result veröffentlich hat. Einfache Lösungen haben zusätzlich den Vorteil, dass man sie mit höherer Wahrscheinlichkeit durchhält und ihre Wirksamkeit dadurch vergleichbar oder sogar besser als bei anstrengenden Strategien ist. Meine Entscheidung täglich zur Arbeit zu laufen, war eine erstaunlich einfache und wirksame Lösung für meinen Wunsch nach mehr Bewegung. Es lohnt sich, zunächst aktiv nach einfachen Lösungen zu suchen.

It’s incredible how many problems you can solve by not creating problems for yourself.

Bildquelle: Aaron Burdon via Unsplash